Zu den Sonnenstrahlen, die bis zur Erde gelangen, gehören neben den sichtbaren Licht- und den wärmenden Infrarotstrahlen die ultravioletten Strahlen UV-A- und UV-B. Sie sind für das menschliche Auge unsichtbar und dringen unterschiedlich tief in die Haut ein: Die UV-B-Strahlen bis in die Basalzellschicht mit ihren pigmentbildenden Zellen, die UV-A-Strahlen etwas tiefer bis in die mittlere Hautschicht, die Lederhaut. Je intensiver die Sonne strahlt, desto größer ist die Belastung der Haut durch UV-Strahlung.